Liga šampiona: Od Briža do Bakua, Evropa traži nove heroje

Nokaut faza Lige šampiona je trenutak kada statistika dobija težinu, ali i kada prestaje da važi. Debitanti sanjaju najveće večeri u svojoj istoriji, evropski velikani brane reputaciju, a svaki gol može promeniti tok čitave sezone. Od Bakua i Belgije, preko ledenog severa Norveške, do užarenog Pireja - počinje borba u kojoj nema popravnog ispita.

U Bakuu će se ispisati istorija gde će se Karabag prvi put u klupskoj istoriji pojaviti u nokaut fazi Lige šampiona. Biće to i njihov prvi zvanični evropski duel protiv Njukasla, koji se nikada ranije nije sastao sa ekipom iz Azerbejdžana. Za domaćina, ovo je debi na ovoj pozornici, prvi su tim iz svoje zemlje koji je stigao do nokaut faze elitnog takmičenja. Iako Karabag nema dobar skor protiv engleskih klubova, bez pobede su u 9 evropskih susreta (1 remi, 8 poraza), njihova forma kod kuće uliva samopouzdanje: na poslednjih 6 mečeva Lige šampiona pred svojim navijačima postizali su najmanje 2 gola, a Kamilo Duran je u poslednja 2 navrata otvarao seriju pogodaka.

Sa druge strane, Njukasl tek započinje svoje poglavlje u nokaut fazi Lige šampiona. Njihova evropska gostovanja poslednjih godina nisu bila naročito uspešna, samo 2 pobede u poslednjih 15 utakmica van svog stadiona. Ipak, istorijske brojke sada su manje važne; pred njima je prilika da ispišu potpuno novu priču.

U Belgiji, tradicija i rivalstvo daju posebnu težinu susretu između Klub Briža i Atletiko Madrida. Osam puta su se sastajali u UEFA takmičenjima i bilans je potpuno izjednačen - po 3 pobede i 2 remija. Poslednji put su ukrstili koplja u grupnoj fazi sezone 2022/23, kada je Briž slavio 2:0 kod kuće, a potom odneo bod iz Madrida. Belgijski klub ima lepa sećanja na dvomeče protiv Jorgandžija - oba puta ih je eliminisao, krajem sedamdesetih u Kupu šampiona i početkom devedesetih u Kupu pobednika kupova. Na svom terenu protiv Atletika ostali su neporaženi kroz 4 evropska susreta, a ove sezone često su bili golgeterski raspoloženi pred domaćom publikom.

Tim koji vodi Diego Simeone, međutim, navikao je na nokaut drame - ovo im je 11. učešće u nokaut fazi u poslednjih 13 sezona. Ipak, prethodnih godina nisu uvek uspevali da prođu dalje, jer su ispali u 4 od poslednjih 6 nokaut dvomeča u ovom takmičenju. Iskustvo je na njihovoj strani, ali istorija protiv Briža upozorava.

Na severu Evrope, Bode Glimt sanja svoj najveći trenutak, dok dočekuje Inter Milan. Njihov jedini prethodni susret u UEFA takmičenjima datira još iz sezone 1978/79, kada je Inter bio nemilosrdan i slavio ukupnim rezultatom 7:1. Ipak, norveški šampion je prošle sezone pokazao da zna kako da se nosi sa italijanskim rivalima, eliminisavši Lacio na putu ka polufinalu Lige Evrope. Iako je to jedini uspeh protiv klubova iz Italije u evropskim dvomečima, forma im pruža nadu - postižu 2+ golova u većini skorašnjih utakmica, a Kasper Heg se istakao sa 3 gola u poslednja 2 meča Lige šampiona.

Inter, s druge strane, ima besprekoran skor protiv norveških timova i impresivan niz u dvomečima ovog takmičenja - 6 pobeda u poslednjih 7 mečeva. Neroazuri su igrali finale u 2 od poslednje 3 sezone, pa iskustvo i ambicija jasno govore u njihovu korist. Dok Bode Glimt debituje u nokaut fazi, Inter se vraća na scenu na kojoj se oseća kao kod kuće.

U Pireju, Olimpijakos i Bajer Leverkuzen obnavljaju poznanstvo. Olimpijakos je već slavio protiv nemačkog tima ove sezone, pobedivši 2:0 u Grčkoj, a još 2002/03. oba kluba su ostvarila po jednu pobedu, kod kuće, u grupnoj fazi. Trijumf iz 7. kola prekinuo je dug niz bez pobede protiv nemačkih ekipa u UEFA takmičenjima i doneo dodatno samopouzdanje. Grci su vezali 3 pobede u Ligi šampiona, izjednačivši svoj najduži niz u elitnom takmičenju, a često su znali da dobiju prvi meč dvomeča na svom terenu.

Postoji i emotivna nota, defanzivac Olimpijakosa Panajotis Recos nekada je nosio dres Leverkuzena, upisavši 44 nastupa između 2017. i 2022. godine. U taboru nemačkog kluba, Alehandro Grimaldo je u sjajnoj formi, sa golovima u 3 od poslednja 4 meča, a jedan pogodak delio bi Leverkuzen od jubileja - 200 golova u Ligi šampiona. Dok se Olimpijakos prvi put od sezone 2013/14. vraća u nokaut fazu, Leverkuzen pokušava da napravi korak dalje nakon prošlosezonske eliminacije u 1/8 finala.

Četiri para, četiri različite priče – debitanti i veterani, statistika i sudbina, prošlost i nova nada. Nokaut faza je mesto gde brojke prestaju da važe, a heroji se rađaju na zvezdanoj sceni.

Foto:www.imago-images.com