UFC: Atlanta nakon 6 godina, Bakli i Usman oči u oči

Prošlo je 6 godina otkako je UFC poslednji put bio u Atlanti, ali ta poslednja poseta donela je jednu posebnu noć. Iako ulog ovog vikenda nije isti, publika u "Stejt Farm Areni", kao i oni koji prate kod kuće, ipak će biti počašćeni vrhunskom akcijom u oktagonu. Poslednji put kada je UFC posetio "državu breskve" bilo je u aprilu 2019. za UFC 236, kada je Dastin Porije osvojio privremenu titulu u lakoj kategoriji pobedivši Maksa Holoveja, a Izrael Adesanja došao do privremene titule u srednjoj kategoriji pobedivši Kelvina Gasteluma. Prikladno je što se promocija sada vraća u Atlantu, jer se Porije i Holovej spremaju za revanš sledećeg meseca u Porijevoj oproštajnoj borbi, dok će epski okršaj između Adesanje i Gasteluma uskoro biti uvršten u za borbe UFC-ove Kuće slavnih.

Ovog meseca nas očekuje još jedan važan okršaj u seriji ključnih mečeva u velter kategoriji, a u centru pažnje biće povratak bivšeg šampiona Kamarua Usmana i njegov obračun sa sve opasnijim izazivačem Hoakinom Baklijem.

Ovaj nastup biće Usmanov prvi još od UFC 294 u oktobru 2023, kada je u kratkom roku prešao u srednju kategoriju i izgubio većinskom odlukom sudija od budućeg izazivača za titulu Hamzata Čimajeva.

Nakon što je pobedio u prvih 15 UFC nastupa, 38-godišnji bivši šampion sada ulazi u ovaj meč s nizom od 3 poraza, odlučan da se vrati na pravi put i pokaže da je i dalje ozbiljna pretnja u kategoriji kojom je nekada vladao.

Bakli je u protekle 2 godine transformisao svoju karijeru – od solidnog, ali fizički manjeg borca u srednjoj kategoriji, do pravog izazivača u velteru, ostvarivši 6 pobeda u isto toliko mečeva. Samo prošle godine, „Novi Mansa“ je zabeležio pobede nad Visenteom Lukeom, Nursultonom Ruziboevim, Stivenom Tompsonom i Kolbijem Kovingtonom, pri čemu je 3 od tih borbi završio prekidom.

Ovo je bio meč koji je Bakli i priželjkivao nakon pobede nad Kovingtonom u poslednjem UFC okršaju 2024. godine, i koji ima dosta smisla kada se posmatra trenutna slika divizije. Usman mora dokazati da još uvek može da se nosi sa novom generacijom izazivača koji se probijaju ka vrhu, dok bi Bakliju nova pobeda nad borcem koji je na glasu dodatno učvrstila poziciju među vodećima.

Nakon ove borbe biće mnogo jasnije gde se tačno ova 2 borca nalaze u hijerarhiji, kao i kako bi se stvari u diviziji mogle razvijati u drugoj polovini godine.

Stanovnice Denvera i povremene sparing partnerke, Rouz Namažunas i Miranda Maverik, zamenjuju salu za trening oktagonom u ovom važnom meču flaj kategorije koji nas očekuje ovog vikenda.

Nakon što je 2022. i 2023. nastupila samo po jednom, Namažunas je 2024. bila neuobičajeno aktivna, zabeleživši 3 borbe. Pobede nad Amandom Ribas u martu i Trejsi Kortez u julu bile su impresivne, ali je u novembru izgubila na poene od Erin Blančfild, nakon što je dobro počela meč, ali pala u završnici.

Maverik je takođe imala 3 nastupa prošle godine, pobedivši Andreu Li, Dionu Barbosu i Džejmi-Lin Hort, čime je produžila svoj niz na 4 uzastopne pobede. Ima 27 godina i već duže vreme se smatra budućim izazivačem, a ovaj meč predstavlja njenu, do sada, najveću priliku da napravi veliki iskorak napred.

Edmen Šahbazjan i Andre Petroski sastaće se u duelu srednje kategorije u kojem obojica traže veliki iskorak ka vrhu u 2025. godini.

Šahbazjan, koji ima 27 godina, započeo je UFC karijeru furiozno, zabeleživši 4 pobede za manje od godinu dana i ušavši u rangirane borce. Od tada se bori sa svojom postojanošću – naizmenično pobeđuje i gubi u poslednjih 5 mečeva, pokazujući oscilacije u formi.

Petroski ima skor 8-2 u UFC-u i u ovaj meč ulazi sa 3 uzastopne pobede. Predstavnik Markez MMA tima poznat je po snažnom rvanju i spremnosti da gradi pobede, ali je ranije pokazao i sposobnost da traži i pronađe finiš.

Obojica su slavila 15. februara — Šahbazjan je nokautirao Dilana Budku, dok je Petroski pobedio Rodolfa Vijeru odlukom sudija. Sada dolaze u Atlantu puni samopouzdanja, u diviziji koja postaje sve konkurentnija, sa željom da uđu u elitnih 15.

Bivši šampion u bantam kategoriji Kodi Garbrant vraća se u akciju po prvi put posle više od godinu dana, i to protiv iskusnog Raonija Barselosa u okviru glavnih borbi ovog vikenda.

„No Love“ poslednji put je nastupio u aprilu 2024. na UFC 300, kada je izgubio polugom u 2. rundi od bivšeg šampiona u flaj kategoriji, Dejvesona Figeireda. Tridesettrogodišnji veteran iz Las Vegasa ima samo 3 pobede u poslednjih 9 mečeva, jer su povrede i oscilacije uticale na njegov kontinuitet.

Barselos je otvorio ovu godinu pobedom nad, do tada neporaženim, Pejtonom Talbotom, čime je podsetio zašto ga mnogi smatraju važnim delom bantam scene. Nakon poraza od Umara Nurmagomedova i Kajlera Filipsa 2023. godine, brazilski borac od 38 godina vezao je 2 pobede i sada ima skor 8-4 u UFC-u i ukupno 19-5.

Ovo je ključni meč za Garbranta – dobra predstava protiv ovako iskusnog protivnika može ga ponovo lansirati u vrh kategorije. Ali ukoliko izgubi, mogao bi se suočiti s time da mu je trenutni plafon značajno niži nego nekada. Biće zanimljivo videti kako izgleda posle duže pauze, ali i kako Barselos koristi zamajac iz ranijeg dela godine.

Foto:www.imago-images.com