"Azteka" ponovo otvara vrata istorije: Može li Meksiko da ispuni očekivanja nacije protiv Južne Afrike?

Kada u četvrtak uveče Meksiko i Južna Afrika istrče na travu legendarnog stadiona "Azteka", počeće ne samo 23. Svetsko prvenstvo u fudbalu, već i nova era Mundijala. Prvi put u istoriji na turniru učestvuje 48 reprezentacija, a upravo će domaćin Meksiko imati čast da otvori takmičenje pred više od 83.000 navijača. Za jedne će to biti prilika da započnu pohod iz snova, za druge šansa da odmah naprave veliko iznenađenje.

Malo je stadiona na svetu koji nose težinu istorije kao "Azteka".

Na ovom mestu Pele je 1970. predvodio Brazil do titule prvaka sveta. Šesnaest godina kasnije Dijego Maradona je upravo ovde vodio Argentinu do jednog od najslavnijih trijumfa u istoriji fudbala. Sada će "Azteka" postati prvi stadion koji je bio domaćin utakmica na čak 3 različita Svetska prvenstva.

Simbolično, otvaranje Mundijala 2026. donosi i svojevrsni povratak u prošlost.

Poslednji put kada su Meksiko i Južna Afrika igrali na otvaranju jednog Svetskog prvenstva bilo je 2010. godine u Johanesburgu. Tada je Sipive Čabalala postigao jedan od najpoznatijih golova u istoriji Mundijala, pre nego što je Rafael Markes doneo Meksiku remi od 1:1.

Šesnaest godina kasnije, dve reprezentacije ponovo otvaraju najveću fudbalsku smotru na planeti.

Za domaćina ovo prvenstvo nosi mnogo više od običnog sportskog značaja.

Meksikanci još nisu preboleli Katar 2022, kada su prvi put posle 1978. godine ostali bez plasmana u nokaut fazu Svetskog prvenstva. Za naciju koja živi fudbal, to je bio ozbiljan udarac.

Zbog toga je povratak Havijera Agirea na klupu dočekan sa velikim očekivanjima. Iskusni stručnjak vodiće reprezentaciju na svom 3. Mundijalu kao selektor Meksika, a malo ko bolje razume šta znači nositi teret očekivanja cele države.

Iako rezultati tokom završnice 2025. godine nisu bili impresivni, Meksiko je u prethodnim mesecima značajno podigao nivo igre.

El Tri je uspeo da ostane neporažen protiv Portugalije i Belgije, a zatim je vezao pobede protiv Gane, Australije i Srbije.

Posebno je odjeknula ubedljiva pobeda protiv Srbije od 5:1 u Toluki, svega nekoliko dana pred početak prvenstva.

Dodatni razlog za optimizam predstavlja činjenica da Meksiko nije izgubio uvodnu utakmicu na Svetskim prvenstvima još od 1994. godine. U tom periodu upisao je 5 pobeda i 2 remija na startu turnira.

Pred prepunim tribinama "Azteke", domaćin će želeti da produži taj niz.

Agireov Meksiko bazira igru na organizovanom posedu i brzom osvajanju prostora kroz tranziciju.

Ključnu ulogu imaće kapiten Edson Alvarez, koji predstavlja oslonac veznog reda i čoveka zaduženog za kontrolu ritma utakmice.

Napred će najveća pretnja biti iskusni Raul Himenez, dok navijači posebnu pažnju usmeravaju ka mladom Gilbertu Mori, jednom od najvećih talenata meksičkog fudbala.

Plan je jasan - dominirati loptom, pritiskati rivala visoko i što ranije postići pogodak koji bi skinuo ogroman psihološki teret sa ekipe.

Sa druge strane terena nalaziće se reprezentacija koja se vraća na Svetsko prvenstvo prvi put još od 2010. godine.

Posle 3 neuspešna kvalifikaciona ciklusa, Južna Afrika konačno je pronašla put nazad među najbolje reprezentacije sveta.

Ekipa belgijskog stručnjaka Uga Brosa prošla je turbulentan kvalifikacioni put. Uprkos administrativnom oduzimanju bodova zbog nastupa igrača koji nije imao pravo nastupa protiv Lesota, Bafana Bafana uspela je da osvoji prvo mesto u grupi i izbori plasman na Mundijal.

Za mnoge je to već veliki uspeh. Ali, Južnoafrikanci ne dolaze u Severnu Ameriku samo da bi učestvovali.

Ipak, forma Južne Afrike pred prvenstvo nije idealna. Tokom prethodnih prijateljskih utakmica nisu uspeli da ostvare pobedu. Remizirali su sa Panamom i Nikaragvom, dok su protiv Jamajke odigrali 1:1 u meču zatvorenom za javnost.

Nakon tog susreta, selektor Bros nije krio nezadovoljstvo. Belgijanac je otvoreno priznao da njegova ekipa nije izgledala kako je očekivao i najavio detaljnu analizu svih problema pred duel sa Meksikom.

Upravo zbog toga ostaje pitanje da li Južna Afrika može da pronađe pravi ritam kada to bude najpotrebnije.

Najveća bitka vodiće se na sredini terena. Meksiko će pokušati da kontroliše posed i nametne ritam pred domaćom publikom.

Južna Afrika će verovatno tražiti kompaktnost, čekati grešku protivnika i pokušavati da kroz brze kontre ugrozi domaćina.

Ukoliko utakmica dugo ostane bez golova, pritisak sa tribina mogao bi da postane faktor koji ide na ruku gostima. Ako Meksiko rano povede, meč bi mogao da se razvije upravo onako kako domaćin priželjkuje.

Činjenica da je Meksiko sačuvao mrežu na 6 od poslednjih 8 međunarodnih utakmica ne bi trebalo previše da zabrinjava reprezentaciju Južne Afrike, koja je uspela da postigne gol na 9 od poslednjih 11 mečeva pred početak Svetskog prvenstva. Dodatno, na čak 5 od poslednjih 6 utakmica selekcije Bafana Bafana golove su postizala oba tima.

Ipak, selektor Hugo Bros protiv jačih protivnika uglavnom preferira pragmatičniji pristup zasnovan na čvrstoj odbrani i kontranapadima, a održavanje maksimalne koncentracije u užarenoj atmosferi prepunog stadiona "Azteka" predstavljaće ozbiljan izazov.

Meksiko, s druge strane, ima prednost domaćeg terena, podršku navijača i znatno veću širinu u igračkom kadru. Zbog toga se očekuje da El Tri uspešno odgovori pritisku i Svetsko prvenstvo otvori pobedom koja bi mogla da postavi temelje za uspešnu grupnu fazu.

Foto:www.imago-images.com