Engleska - Hrvatska: Staro rivalstvo otvara put ka nokaut fazi

Jedan od najzvučnijih duela prve faze Svetskog prvenstva 2026. igra se u Arlingtonu, gde će Engleska i Hrvatska otvoriti takmičenje u grupi L. Reč je o susretu dve reprezentacije koje su poslednjih godina redovni učesnici završnica velikih turnira, a međusobna istorija dodatno podiže ulog. Englezi sanjaju povratak na svetski tron posle 6 decenija, dok Hrvati žele još jednu veliku priču na najvećoj fudbalskoj pozornici.

Od legendarne 1966. godine Engleska nije uspela da osvoji Svetsko prvenstvo, uprkos brojnim generacijama vrhunskih fudbalera. Dolaskom Tomasa Tuhela očekivanja su ponovo porasla, a kvalifikacije su pokazale zašto mnogi veruju da bi Gordi Albion mogao da ode do samog kraja.

Englezi su bili gotovo savršeni tokom kvalifikacionog ciklusa, ostvarivši svih 8 pobeda uz impresivan učinak bez primljenog gola. Ipak, pripremni period doneo je i određene znake upozorenja. Utakmice bez pobede protiv Urugvaja i Japana, uz istorijski poraz od azijske selekcije, otvorili su pitanja o tome kako će tim reagovati pod pritiskom najvećih utakmica.

Ipak, pobeda protiv Kostarike u poslednjoj proveri vratila je deo samopouzdanja. Kvalitet u napadu predvođen Harijem Kejnom, uz veliki broj kreativnih igrača u veznom redu i na krilima, i dalje predstavlja glavni adut Engleske.

Malo je reprezentacija koje su u poslednjih 10 godina ostavile tako snažan trag na svetskoj sceni kao Hrvatska. Finale Mundijala 2018, bronza iz Katara 2022. i medalja u Ligi nacija potvrdili su status jedne od najkonstantnijih reprezentacija kada su velika takmičenja u pitanju.

Ipak, ekipa Zlatka Dalića dolazi na prvenstvo sa željom da izbriše uspomene na razočaravajući EURO 2024, gde je takmičenje završila već u grupnoj fazi bez ijedne pobede. Uprkos tome, kvalifikacije su bile gotovo besprekorne - Hrvatska je izgubila samo dva boda i ubedljivo osvojila prvo mesto u svojoj grupi.

Pripreme nisu bile idealne. Porazi od Brazila i Belgije pokazali su određene slabosti, ali pobeda protiv Slovenije u finišu poslednje provere još jednom je demonstrirala karakter koji je godinama zaštitni znak ove reprezentacije.

Kada se pomenu Engleska i Hrvatska na Svetskom prvenstvu, gotovo svi prvo pomisle na polufinale iz 2018. godine. Tada su Englezi poveli, ali je Hrvatska preokrenula i posle produžetaka stigla do istorijskog plasmana u finale zahvaljujući golu Marija Mandžukića.

Upravo taj duel ostaje jedan od najvažnijih trenutaka u istoriji hrvatskog fudbala, dok je za Engleze predstavljao još jednu bolnu epizodu u nizu propuštenih prilika.

Engleska će pokušati da nametne visok ritam, agresivan presing i direktan napad prema golu protivnika. Tuhel želi ekipu koja dominira loptom i brzo dolazi do završnice.

Hrvatska će, s druge strane, nastojati da uspori utakmicu, kontroliše posed kada god je moguće i kroz iskustvo veznog reda neutrališe englesku energiju. Upravo bi borba na sredini terena mogla da odluči pobednika ovog susreta.

Ako Engleska uspe da ubrza ritam i iskoristi individualni kvalitet svojih ofanzivaca, biće bliža pobedi. Ukoliko Hrvatska uvede meč u taktičko nadmudrivanje i duže periode kontrole, šanse će se značajno izjednačiti.

Iako je najpoznatiji međusobni duel ovih reprezentacija pripao Hrvatskoj, Engleska od tada ne zna za poraz protiv Vatrenih u poslednja 3 susreta. Dodatni razlog za optimizam Ostrvljana jeste činjenica da Dalićeva ekipa u Mundijal ulazi sa određenim defanzivnim problemima. Hrvatska je primila gol na poslednjih 6 mečeva, ukupno 10 puta, pa bi Engleska, čak i ako ne pruži blistavu partiju, trebalo da pronađe put do pobede na startu takmičenja.

Foto:www.imago-images.com